Térmica directa o transferencia térmica: diferencias y cuál elegir

Al comprar etiquetas para una impresora Zebra, TSC o Godex aparecen enseguida dos términos: térmica directa y transferencia térmica. No significan lo mismo, y equivocarse puede acabar en etiquetas que no imprimen nada.

Térmica directa: sin cinta

El papel lleva una capa sensible al calor. El cabezal calienta ciertos puntos, que se vuelven negros. Nada más: sin cinta, sin tinta, sin tóner.

Ventajas: sencilla, rápida, sin consumibles aparte del rollo, impresoras más baratas. Límites: la etiqueta es sensible al calor, a la luz UV y al roce. No está pensada para durar años al sol.

Es la tecnología de las etiquetas de envío, los códigos de barras de almacén, las etiquetas de precio y de preparación de pedidos.

Transferencia térmica: una cinta deposita la tinta

Aquí el cabezal calienta una cinta de tinta (cera, cera-resina o resina) que se funde sobre la etiqueta. El soporte no tiene que ser térmico: se imprime sobre papel, polipropileno o poliéster.

Ventajas: impresión muy duradera, resistente al calor, a la humedad y, con la cinta adecuada, a productos químicos. Límites: hay que comprar y cambiar cintas, y la impresora es algo más cara.

Comparativa rápida

	Térmica directa	Transferencia térmica
Cinta de tinta	No	Sí
Coste por etiqueta	Más bajo	Más alto
Duración de la impresión	De unos meses a más de un año, según el almacenamiento	Varios años
Soportes	Papel térmico	Papel, PP, PET…
Usos típicos	Envíos, almacén, códigos de barras, precios	Industria, exterior, químicos, trazabilidad larga

¿Qué impresora tengo?

Abra la tapa: si hay sitio para una cinta (dos ejes además del rollo), es una impresora de transferencia térmica. Casi todas ellas imprimen también en térmica directa: basta con quitar la cinta y elegir el modo «térmica directa» en el controlador. Al revés no funciona.

Prueba rápida con una etiqueta desconocida: ráyela con la uña. Si aparece una marca negra, es papel térmico directo.

¿Y qué es el papel «térmico Top»?

Nuestras etiquetas térmicas son de papel térmico Top: encima de la capa sensible lleva una capa protectora. Por eso resisten mucho mejor los arañazos, la humedad y el roce que el papel térmico simple de los tiques de caja. Para casi todos los usos logísticos es la mejor opción.

¿Necesita etiquetas que duren años o un soporte de plástico? Cuéntenos su proyecto en la página de mayoristas.

Pregunta frecuente: ¿una impresora térmica puede imprimir en color o en papel normal?